収縮・拡張期血圧

血圧を気にされている方は多いでしょう。私もその一人です。数年前に高血圧症と診断され、毎日降圧剤を飲み続けています。高血圧症とはくり返し血圧を測定した際に収縮期血圧（最高血圧）が140mmHg以上、または拡張期血圧（最低血圧）が90mmHg以上である状態とされます。日本人の約3人に1人、4,300万人が高血圧とされています。また収縮期血圧130?139mmHg、または拡張期血圧90?89mmHgの範囲は「高値血圧」として、高血圧症の予備軍として注意喚起されます。

血圧も、他のあらゆる身体的な測定値(身長のような)と同じく自然な個人差があり、それはたいがい正規分布しています。身長が2mあるからと言って、それを高身長症と呼んで疾患とはみなさないように、血圧にもその人なりの自然なセットポイントのではないか、それを一律に140mmHgなどとカットポイントを設けて、無理やり病気を創り上げているのではないかと、実はしばらくいぶんかしんでいました。

しかしながら調べてみますと、そもそも収縮期血圧が高いほど脳卒中・心筋梗塞などの循環器疾患リスクが直線的に増えることが、疫学研究で明らかにされています。逆に言えば特定の「閾値」があるわけではなく、120でも130でもリスクはゼロではないのです。つまり数字が高くなるほどリスクが上がる「連続的関係」があるのです。国際的に疫学データをまとめた結果、「140/90」を超えると脳卒中・心血管疾患の発症率が統計的に有意に高まることが示されています。そのため「診断・治療の目安」として140/90が基準になっています。たとえば米国心臓協会（AHA）は2017年に130/80以上を「高血圧」と定義しましたが、これはリスク評価をより厳密にした結果です。

身長や体重は「高い／低い」で病気と直結しませんし、IQなどはふつう高いほどいいとすら考えられています。しかし血圧は「動脈硬化・脳血管障害・心臓病」と直接結びつく「リスク因子」です。ですから「その人にとって自然な血圧の高さ」であっても、統計的に疾患リスクが高まる水準であれば「高血圧症」と呼んで予防・治療を行う必要があります。言い換えると、「一律140」というより「リスクを減らすために臨床的に便宜上設けた閾値」なのです。

血圧の遺伝の影響を双生児法で調べた研究をまとめた分析(Wang et al., 2015)によると、収縮期血圧の遺伝率は0.54、拡張期血圧では0.49で、環境要因はもっぱら一人一人に固有な非共有環境で、一緒に育ったことによる共有環境の影響は無視できる程度しかありませんでした。

また多数の人の全ゲノムを調べ、血圧と関連する遺伝子変異（SNP）を特定するGWAS（ゲノムワイド関連解析）という手法があります。それによって特定された複数の高血圧関連の遺伝子変異の影響度を合算して「遺伝的ななりやすさ」を示す指標を作り上げます。それがPolygenic Risk Score（多遺伝子リスクスコア）です。高血圧症に関しては数百の関連遺伝子が発見されており、アジアを含む大規模な国際共同研究が進行中です。

特に日本人を含む大規模調査で、Polygenic Risk Score（PRS）が高い人ほど高血圧や循環器疾患を発症しやすいことが示されています。例えば、収縮期血圧のPRSがもっとも高い上位10％グループは、中程度リスクの人に比べて心血管疾患による死亡リスクが約3.7倍高い結果が報告されています(Fujii, et al, 2022; Fujii, et al. 2024)。

このように高血圧に遺伝要因がかなり関わっており、その人に遺伝的セットポイントがあることことは確かです。しかし初めに示したように、その人なりにできるだけ血圧を低く保つことが健康のためには必要であることは間違いがありません。そして遺伝率が50%程度ということは、環境要因もまた遺伝要因と同程度に関わっていることを意味します。それが家族が今共有しているような環境(たとえば食べ物の塩分など)が少ないとすると、PRSが高く遺伝的リスクが高い人も、あなた独自の環境や生活習慣の中で、血圧に関わる要因(たとえば家族の中で、あなただけがしょっぱいものが好き、たばこ好き、運動不足、不規則な生活習慣など、ありませんか)をみつけ、それを控えることでリスクを軽減できるでしょう。